노벨상의 역사와 영향력

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지난 10월 7일부터 10월 14일까지 2024년 노벨상 수상자들을 발표한다. 오늘 시점으로 물리학상, 화학상, 생리의학상 수상자를 발표했고 남은 기간 동안 문학상, 경제학상, 평화상 수상자들을 발표한다. 올해 노벨상 과학분야의 수상자들을 보면 AI관련 연구자들이 많은 것을 보면 지금 현재 사회의 가장 큰 이슈는 확실히 AI임이 느껴지는 대목이다.

 

2024년 노벨 물리학상은 도구를 활용하여 오늘날의 강력한 기계 학습의 기초가 되는 방법을 개발한 존 홉필드, 제프리 힌튼이 수상했고 2024년 노벨 화학상은 새로운 단백질을 설계한 데이비드 베이커와 단백질의 구조를 예측하는 AI 모델을 개발한 데미스 하사빗, 존 점퍼가 수상했다. 2024년 생리의학상은 유전자 활동이 어떻게 조절되는지를 발견한 빅터 앰브로스, 게리 루브쿤이 수상했다.

 

노벨상의 역사

노벨상은 다이너마이트를 발명한 스웨덴 과학자 알프레드 노벨의 유언에 의해 1895년에 설립되었다. 1833년 10월에 태어난 알프레드 노벨은 다이너마이트 등 355개의 특허를 보유하고 화학자, 발명가, 엔지니어, 작가 등 다양한 직업을 가진 사람이다. 노벨은 자신의 발명품이 전쟁에 사용되는 것을 보며 인류에게 더 큰 가치를 남기고자 하는 생각을 하게 되었고, 그 결과 노벨상이라는 유산을 남겼다. 1895년 11월 27일, 알프레드 노벨은 사망하기 1년 전인 1895년 11월 27일 자신이 평생을 바쳐온 목표 중 일부를 이행하는 유명한 유언장에 서명했다. 노벨은 유언장에서 자신의 재산 대부분인 3,100만 SEK(현재 약 22억 SEK) 이상을 펀드로 전환하여 "안전한 증권"에 투자해야 한다고 명시했다. 그리고 물리학, 화학, 생리학 또는 의학, 문학, 평화에 기여한 사람들에게 상을 수여할 것을 요청했다. 즉, 노벨상이 설립된 이유는 인류의 발전과 평화에 기여한 업적을 기리고, 더 나은 세상을 만들고자 했던 노벨의 이상을 실현하기 위함이다. 

 

1896년 알프레드 노벨이 사망한 후 오랜 기간 준비한 끝에 1901년에 최초의 노벨상이 수여되었다.

 

• 물리학상: 빌헬름 콘라트 뢴트겐 (Wilhelm Conrad Röntgen)
  그는 X선을 발견한 공로로 첫 노벨 물리학상을 수상했다. 뢴트겐의 X선 발견은 의학과 과학에 혁신적인 변화를 가져왔으며, 오늘날에도 널리 사용되는 기술이다.
• 화학상: 야코브 휘스베르 헤이케머 (Jacobus Henricus van 't Hoff)
  그는 화학 평형과 삼투압에 관한 연구를 통해 첫 노벨 화학상을 받았다. 특히 그의 화학 동력학과 용액 이론 연구는 물리화학 분야를 크게 발전시켰다.
• 생리학 또는 의학상: 에밀 폰 베링 (Emil von Behring)
  그는 디프테리아 혈청 요법을 개발한 공로로 첫 생리학 또는 의학상을 수상했다. 그의 연구는 디프테리아와 같은 전염병 치료에 혁신적인 영향을 미쳤다.
• 문학상: 쉴리 프리돔 (Sully Prudhomme)
  그는 프랑스 시인이며, 문학적 업적을 인정받아 첫 노벨 문학상을 받았다. 그의 시는 인간의 감정을 섬세하게 표현한 것으로 평가받았다.
• 평화상: 장 앙리 뒤낭 (Jean Henri Dunant) 및 프레데리크 파시 (Frédéric Passy)
  뒤낭은 국제 적십자를 설립한 공로로, 파시는 평화주의 운동을 이끈 활동으로 각각 노벨 평화상을 받았다. 뒤낭은 전쟁의 참혹함을 목격하고 인도적 구호 활동의 필요성을 강조했으며, 파시는 평화와 외교를 통한 국제 관계 개선을 추구했다.

 

출처 - https://www.nobelprize.org/

 

노벨상의 주요 부문과 혜택

노벨상은 물리학, 화학, 생리학 또는 의학, 문학, 평화의 5개 부문에서 수여된다. 여기에 더해 1968년에는 스웨덴 국립은행이 노벨 경제학상을 추가로 설립하였다. 물리학상은 물질의 본질을 탐구하는 연구, 화학상은 물질의 변환과 반응을 이해하는 연구에 주어진다. 생리학 또는 의학상은 인류 건강에 기여한 과학적 성과를 인정하는 상이다. 문학상은 전 세계적으로 인류의 사고와 감정을 풍부하게 하는 문학적 작품을 작성한 작가에게 수여된다. 평화상은 전쟁과 갈등을 중재하고 평화를 증진시킨 개인이나 단체에게 주어진다.

 

노벨상 수상자는 상장과 메달뿐만 아니라 금전적 상금을 받는다. 상금은 매년 노벨 재단의 재정 상태에 따라 달라지지만, 최근 몇 년 동안 한 부문당 약 1,100만 스웨덴 크로나(약 105만 달러, 한화 약 14억 28백만 원) 정도가 지급되고 있고 상금은 공동 수상자가 있을 경우 나누어 받게 된다. 노벨상 수상자는 상금 외에도 여러 혜택을 누리게 된다:

• 국제적 명성: 노벨상 수상자는 세계적으로 명성을 얻게 된다. 이는 연구자나 작가, 활동가로서의 경력을 크게 발전시키며, 국제적인 강연 요청이나 연구 협력 기회가 증가한다.
• 추가 연구 지원: 과학자나 연구자가 노벨상을 받으면 연구 자금이나 후속 프로젝트 지원이 용이해진다. 수상자는 세계 유수의 대학과 연구기관에서 특별 강연이나 연구에 초청받는 경우가 많다.
• 네트워킹 기회: 노벨상 수상자는 매년 12월에 스웨덴에서 열리는 노벨상 시상식에 참석하며, 각계각층의 세계적 인사들과 교류할 기회를 얻는다. 이 과정에서 학문적, 사회적 네트워크가 확장되며, 향후 협력의 기회를 만들 수 있다.
• 문화적 영향력: 특히 문학상이나 평화상을 받은 수상자는 작품이 더 널리 읽히고, 활동에 대한 관심이 높아져 미디어와 대중적 영향력을 얻는다. 예를 들어, 노벨 문학상을 받은 작가들은 수상 후 작품 판매량이 급증하는 경향이 있다.

이처럼 노벨상은 금전적인 혜택뿐만 아니라 명성과 경력의 발전, 사회적 영향력까지 제공하는 상이다.

출처 - https://www.nobelprize.org/

 

노벨상의 영향력과 미래 전망

 

노벨상은 과학, 인문학, 평화 분야에서 엄청난 영향력을 가지고 있다. 과학 분야에서의 노벨상 수상은 해당 연구자의 업적을 국제적으로 인정받게 하며, 그 연구가 더 많은 자금 지원과 후속 연구로 이어지게 한다. 인문학 분야에서는 문학적 성과를 기리며 작가들의 작품이 더 널리 읽히고, 사회적 담론을 이끌어가는 데 기여한다. 평화상은 전 세계의 정치적 이슈를 환기시키고, 평화를 위한 활동을 장려하며 국제 사회에서 중요한 상징적 의미를 가진다.

 

역사적으로 중요한 노벨상 수상자 중 하나는 마리 퀴리이다. 그녀는 라듐과 폴로늄을 발견하고, 방사능 연구를 개척하여 물리학과 화학 두 부문에서 상을 받은 최초의 여성이다. 알베르트 아인슈타인 역시 상대성 이론으로 과학계에 혁신을 일으키며 노벨 물리학상을 받았다. 평화상 수상자 넬슨 만델라는 남아프리카공화국의 인종 차별 철폐와 민주화를 위해 평생을 바쳤으며, 그의 헌신적인 활동은 전 세계에 영감을 주었다. 이처럼 노벨상 수상자들은 각자의 분야에서 인류에 엄청난 기여를 한 사람들로, 그들의 업적은 전 세계에 영향을 미쳤다. 우리나라의 경우 김대중 전 대통령이 2000년에 노벨평화상을 수상한 사례가 유일하다. 

 

노벨상이 공정한 평가를 통해 수여되지만, 몇 가지 논란과 한계가 존재한다. 특히 평화상 부문에서는 정치적 고려가 개입된다는 비판이 있다. 또한, 문학상은 특정 작가나 작품을 선정할 때 문화적 다양성을 충분히 반영하지 못한다는 지적을 받기도 한다. 노벨상 수상자 중 여성이 차지하는 비율이 낮다는 점도 비판의 대상이 되어왔다. 이러한 논란에도 불구하고 노벨상은 여전히 세계에서 가장 권위 있는 상으로 남아 있다.

 

노벨상은 현대 사회의 변화와 함께 발전할 가능성이 크다. 인공지능, 기후 변화, 재생 에너지와 같은 주제들이 앞으로 노벨상 부문에 포함될 수 있다. 특히 기후 변화와 관련된 연구나 활동을 인정하는 새로운 부문이 생길 가능성이 제기되고 있다. 또한, 노벨상의 선정 기준과 다양성에 대한 논의가 계속되면서 상의 공정성에 대한 요구가 높아질 것이다. 노벨상의 미래는 인류가 직면한 새로운 도전과제를 해결하는 데 있어 중요한 역할을 할 것으로 보인다.